Seki schmiedet seit etwa sieben Jahrhunderten Klingen, und der Grund dafür ist eher geologisch als romantisch: der Zusammenfluss der Flüsse Nagara und Tsubo, Ton, der sich für den Bau von Schmieden eignet, Holzkohle aus den umliegenden Kiefernwäldern und Eisensand, der aus den Bergen heruntergeschwemmt wird. Schmiede aus Yamato kamen in der Kamakura-Zeit und blieben. Bis zum 15. Jahrhundert arbeiteten hier etwa dreihundert Schwertschmiede, und Seki-Klingen erwarben einen Ruf, der in vier Worten zusammengefasst wird, die lokal noch heute zitiert werden – sie brachen nicht, sie bogen sich nicht und sie schnitten gut. Das Handwerk überlebte das Schwertverbot von 1876 durch die Umstellung auf den häuslichen Gebrauch. Schwertschmiede wurden zu Herstellern von Küchenmessern, Scheren, Rasiermessern und Taschenmessern, und Seki entwickelte sich neben Solingen und Sheffield zur Besteckhauptstadt Japans. Diese Kontinuität ist das, wovon ein Seki-Samurai-Messerschmiede-Erlebnis tatsächlich zehrt: dieselbe Abfolge von Gesenkschmieden, Abschrecken und Schärfen, heute auf ein Santoku statt auf ein Katana angewendet. Etwa die Hälfte der japanischen Haushaltsmesser stammt noch immer aus dieser kleinen Stadt in der Präfektur Gifu. Das Seki Traditional Swordsmith Museum in der 9-1 Minamikasuga-cho ist der Ankerpunkt dieser Geschichte. Der Eintritt beträgt 300 JPY und die Sammlung stellt den gesamten Prozess dar – aus Eisensand geschmolzenes Tamahagane, der gefaltete Stahlbarren, die Tonbeschichtung, die die Hamon-Härtelinie erzeugt, und die Schleifsteine, die den letzten Schliff geben. Lebendige Schwertschmiedevorführungen finden in der angrenzenden Schmiede statt, wo vier Männer im Rhythmus gegen einen einzigen Amboss schlagen und der Stahl in einer Hitze bearbeitet wird, die in einem abgedunkelten Raum sichtbar ist. Das Museum ist täglich außer Dienstag, wenn es geschlossen ist, von 09:00 bis 16:30 Uhr geöffnet. Damaststahl-Rohlinge – die geschichteten Nickel-Stahl-Muster, die bei den meisten Workshops für Seki-Samurai-Messerschmiede-Erlebnisse im Mittelpunkt stehen – sind ein moderner industrieller Ausdruck derselben Faltlogik, geätzt, um eine Maserung zu enthüllen, die wie Wasser fließt. Lokale Ateliers und die Mitsuboshi Besteckfabrik zeigen beide Enden des Spektrums: handgehämmertes Tamahagane auf der einen und präzise Schleiflinien auf der anderen Seite. Die Stadt richtet ihren Kalender nach dem Handwerk aus. Das Seki Cutlery Festival füllt jeden Oktober die Hauptstraße mit Klingenständen, und die Hamono Kaikan verkauft ganzjährig die Produkte dutzender Werkstätten. Das Erbe der Seki-Klingen wird hier nicht hinter Glas bewahrt, sondern ständig praktiziert, weshalb Touren für Seki-Samurai-Messerschmiede-Erlebnisse in der Regel damit enden, dass der Besucher etwas Funktionales in den Händen hält und nicht nur ein Souvenir.