Die Schmiede von Seki belieferten einst Armeen auf beiden Seiten desselben Krieges. Der Ruf der Stadt für Schneidwaren reicht etwa sechs Jahrhunderte vor die Meiji-Restauration zurück, als Schwertschmiede in den 1200er Jahren aus Yamato in den Süden zogen und im Tal fanden, was sie brauchten: Ton für die Herdauskleidung, Kiefernholzkohle aus den umliegenden Hügeln und das saubere Wasser der Flüsse Nagara und Tsubo zum Abschrecken. Im 15. Jahrhundert arbeiteten hier rund dreihundert Schmiede. Ihr Markenzeichen, die Mino-Tradition, brachte Klingen hervor, die für zwei selten kombinierte Eigenschaften bekannt waren — orenu, magaranu, yoku kireru, was bedeutet, dass sie nicht brachen, sich nicht verbogen und gut schnitten. Magistrate hielten die Namen fest. Kriegsherren kauften die Erzeugnisse. Das Markenzeichen von Seki verbreitete sich weit über Gifu hinaus. Was die Messerherstellung in Seki heute auszeichnet, ist, dass das Handwerk nie zum Museumsstück wurde. Als das Schwertverbot von 1876 die Grundlage des Handels entzog, schlossen die Schmieden nicht. Sie stellten sich um. Taschenmesser, Rasiermesser, Scheren und Küchenmesser ersetzten Katana, und bis zum zwanzigsten Jahrhundert produzierte die Stadt einen großen Teil von Japans Haushaltsbesteck. Die Industriegebiete am Stadtrand und die kleinen Werkstätten im alten Viertel arbeiten immer noch nach derselben Logik des gefalteten Stahls: Ein harter Kern wird zwischen weichere Schichten laminiert, erhitzt, gehämmert, differenziell abgeschreckt und poliert. Das Seki Traditional Swordsmith Museum in der Minamikasuga-cho 9-1 verankert dieses Erbe für Besucher. Der Eintritt beträgt 300 JPY. Die Ausstellungen zeigen die Mino-Schule anhand von Inschriften auf der Angel, Härtungsmustern und den Werkzeugsätzen, die ein Schmied verwendet hätte — Hämmer nach Gewicht sortiert, Zangen für spezifische Aufgaben, die Strohasche zur Oxidationenkontrolle. Neben der Ausstellungsfläche befindet sich eine aktive Schmiede, in der Tanren, das Falten von Metallblöcken unter dem Hammer, an festgelegten Terminen vorgeführt wird. Moderne Touren zu den Attraktionen von Seki kombinieren das Museum oft mit einem praktischen Workshop zur Herstellung von Damastmessern im historischen Viertel, wo schichtweise mustergeschweißter Stahl geformt und durch Säureätzung sichtbar gemacht wird. Andere integrieren die Stadt in eine umfassendere Gifu-Reiseroute zusammen mit der Burg Inuyama, Takayama und den strohgedeckten Bauernhäusern von Shirakawa-go. Das Ergebnis ist unter japanischen Sehenswürdigkeiten ungewöhnlich. Die meisten Stätten des Handwerkserbes bewahren eine Erinnerung. Hier ist das Hammerschlagen zeitgenössisch, und das Objekt darunter wird verkauft. Wer der Messerherstellung in Seki nachspürt, findet keine bewahrte Vergangenheit, sondern eine kontinuierliche – eine Lieferkette, die lediglich ihre Produkte geändert hat.