Seki schmiedet seit etwa siebenhundert Jahren Klingen, und der Grund dafür ist eher geologisch als romantisch: Die Flüsse Nagara und Tsubo lieferten Wasser zum Abschrecken, die umliegenden Hügel lieferten Kiefernholzkohle, und der lokale Ton erwies sich als geeignet für die Beschichtung, die das Härten der Klinge steuert. Schwertschmiede kamen in der Kamakura-Zeit aus der Provinz Yamato. Motoshige wird traditionell zu den ersten gezählt, die sich hier in den 1330er Jahren niederließen. Bis zur Muromachi-Ära unterstützte die Stadt Hunderte von Schmieden, und die Mino-Tradition – eine der fünf großen Schulen der japanischen Schwertschmiedekunst, die Gokaden – erhielt ihren Charakter aus den Seki-Werkstätten. Mino-Klingen wurden als praktisch statt dekorativ gelobt: zäh, bruchfest, für Soldaten statt für Sammler gemacht. Der Spruch orenu, magaranu, yoku kireru – bricht nicht, verbiegt sich nicht, schneidet gut – heftete sich an die Stadt und blieb für immer. Das Schwertverbot der Meiji-Ära von 1876 hätte das Ende von allem sein können. Stattdessen wandelte sich das Gewerbe. Schmiede, die Katanas geformt hatten, begannen, Rasiermesser, Scheren, Taschenmesser und Küchenbesteck herzustellen und übertrugen dieselben metallurgischen Gewohnheiten auf Haushaltswaren. Dieser Wandel erklärt, warum ein modernes Seki-Messerschmiede-Erlebnis immer noch mit einer Lektion über gefalteten Stahl beginnt: Gyuto und Santoku stammen direkt vom Schwert ab. Heute produziert Seki einen wesentlichen Anteil der japanischen Schneidwaren und unterhält eine Städtepartnerschaft mit Solingen, Deutschland, seinem europäischen Pendant für Besteck. Das Wissen überlebt in Schichten. Tamahagane, der kohlenstoffreiche Stahl, der aus Eisensand in einem Tatara-Lehmofen geschmolzen wird, bleibt der traditionelle Ausgangspunkt. Damast-Rohlinge – Dutzende von abwechselnden Schichten, die gehämmert, gefaltet und geätzt werden, bis die Maserung als wasserartiges Muster hervortritt – sind das kommerzielle Markenzeichen, das Besucher am häufigsten wiedererkennen. Durch differenzierte Härtung entsteht der Hamon, die helle Härtelinie, die sich über die gesamte Länge einer fertigen Klinge zieht. Jeder dieser Schritte ist an einem einzigen Vormittag demonstrierbar, weshalb praxisnahe Seki-Messerschmiede-Erlebnistouren zur verständlichsten Einführung in die Stadt selbst geworden sind. Die Werkstätten konzentrieren sich um Hiragacho, wo sich das Museum mit freiem Eintritt neben funktionierenden Werkbänken befindet. Buchbare Sitzungen auf dieser Seite umfassen die Arbeit mit Damast-Rohlingen, das Schmieden von Tamahagane-Küchenmessern, den Mitsuboshi-Besteck-Workshop, eine Schmiedevorführung eines Meisterschwerts sowie einen Tagesausflug ab Nagoya. Preise und Dauer sind bei jedem Produkt aufgeführt; das Museum selbst verlangt 0 JPY. Was Seki von anderen japanischen Handwerksstädten unterscheidet, ist die Kontinuität des Ortes. Die Schmieden zogen nicht in einen Industriepark, um dann Vertreter für Touristen zurückzuschicken. Sie blieben dort, wo das Wasser und die Holzkohle waren, und die Ambosse haben einfach weiter geklungen. Besucher, die eine Seki-Messerschmiede-Erlebnistour buchen, schauen keine Rekonstruktion an – sie stehen in einer ungebrochenen Arbeitstradition, die sich angepasst, ein nationales Verbot überlebt und die Waffe überdauert hat, für die sie erfunden wurde.