Seki beherbergte einst mehr als dreihundert Schwertschmiede in einem einzigen Flusstal. Der Vorteil der Stadt war geologisch, nicht sentimental. Ton für die Auskleidung der Schmieden, Holzkohle aus den umliegenden Kiefernhügeln und das saubere Wasser der Flüsse Nagara und Tsubo gaben den Schmieden alles, was eine Schmiede benötigt. Die Schmiede begannen in der Kamakura-Zeit hierher zu kommen. Bis zur Muromachi-Ära wurden Klingen aus Seki im gesamten Archipel mit einem schlichten Ruf verkauft: Sie bogen sich nicht, sie brachen nicht und sie schnitten gut. Der am häufigsten genannte Name ist Motoshige, der sich hier im frühen vierzehnten Jahrhundert niederließ und dessen Abstammung die Mino-Tradition prägte. Mino wurde neben Yamashiro, Yamato, Bizen und Soshu eine der Gokaden, den fünf großen Schulen der japanischen Schwertschmiedekunst. Ihr Markenzeichen war die Zweckmäßigkeit. Mino-Klingen bevorzugten ein sanbonsugi hamon, eine Härtelinie aus drei sich wiederholenden Gipfeln, die durch ungleichmäßiges Auftragen von Ton vor dem Abschrecken erzeugt wurde. Das Muster ist leicht zu identifizieren und schwer auszuführen. Sammler lesen es immer noch als Signatur von Seki. Das Schwertverbot von 1876 hätte das Handwerk beenden können. Das tat es nicht. Die Schmiede wandten sich Rasiermessern, Scheren, Taschenmessern und später chirurgischen Instrumenten zu. Heute stammt etwa die Hälfte der japanischen Besteckproduktion aus dieser Stadt mit fünfzigtausend Einwohnern, und ein Workshop zur Herstellung japanischer Messer befindet sich hier inmitten eines aktiven Industriegebiets und nicht in einer musealen Kulisse. Familienwerkstätten befinden sich in Schuppen hinter den Häusern. Schleifscheiben laufen bis nach Einbruch der Dunkelheit. Das Seki Traditional Sword Smith Museum in 9-1 Minamikasuga-cho ist der Ankerpunkt dieser Geschichte. Der Eintritt beträgt 300 JPY pro Erwachsenem. Das Gebäude beherbergt Tamahagane-Barren, im Tatara-Ofen geschmolzenen Stahl, Schmiedehämmer und einen Vorführbereich, in dem lizenzierte Schmiede vor den Besuchern am Feuer arbeiten. Die Türen öffnen von Mittwoch bis Montag von 09:00 bis 16:30 Uhr; Dienstag ist geschlossen. Die Ausstellungen zeigen den gesamten Ablauf — Schmelzen, Falten, Schmiedeschweißen, Tonbeschichtung, Abschrecken und das lange Polieren, das darauf folgt. Über das Museum hinaus ist das lebendige Handwerk der Stadt das, was die Hersteller anzieht. Damaszener-Stahlblöcke werden hier in Lagen von dreiunddreißig, siebenundsechzig und mehr Schichten gefaltet, wobei jede Faltung nach dem Ätzen als Welle sichtbar wird. Mitsuboshi und seine Nachbarn betreiben Fertigungslinien, in denen Rohlinge gestanzt, in Salzbädern gehärtet und auf Wassersteinen von Hand fertiggestellt werden. Moderne Kochmesser aus Seki — Gyuto, Santoku, Petty — folgen der gleichen Härtelogik wie die Schwerter, abgestimmt auf Küchen statt auf Schlachtfelder. Dies erklärt, warum Workshops zur Herstellung japanischer Messer in Seki sich von neuartigen Schmiedekursen anderswo unterscheiden. Die Ausbilder sind praktizierende Handwerker. Der Stahl ist echter Tamahagane oder authentischer Damaszener-Stahl. Nichts wird simuliert. Jeden Oktober füllt das Seki Cutlery Festival die Hauptstraße, aber die Schmieden arbeiten das ganze Jahr über, unabhängig von der Jahreszeit. Die Stadt produziert weiterhin Klingen, weil sie nie aufgehört hat.