Seki lleva forjando hojas durante aproximadamente siete siglos, y la razón es geológica más que romántica: la confluencia de los ríos Nagara y Tsubo, arcilla adecuada para la construcción de forjas, carbón vegetal de los pinos circundantes y arena de hierro traída de las montañas. Los herreros de Yamato llegaron en el período Kamakura y se quedaron. Hacia el siglo XV, unos trescientos espaderos trabajaban aquí, y las hojas de Seki ganaron una reputación resumida en cuatro palabras que todavía se citan localmente: no se rompían, no se doblaban y cortaban bien. El oficio sobrevivió a la prohibición de las espadas de 1876 al orientarse hacia el mercado doméstico. Los espaderos se convirtieron en fabricantes de cuchillos de cocina, tijeras, navajas y hojas de bolsillo, y Seki se convirtió en la capital de la cuchillería de Japón junto a Solingen y Sheffield. Esa continuidad es lo que realmente aprovecha una experiencia de fabricación de cuchillos samurái en Seki: la misma secuencia de soldadura por forja, temple y afilado, aplicada ahora a un santoku en lugar de a una katana. Aproximadamente la mitad de los cuchillos domésticos de Japón todavía se originan en esta pequeña ciudad de Gifu. El Museo Tradicional de Espaderos de Seki, en 9-1 Minamikasuga-cho, es el punto central de la historia. La entrada cuesta 300 JPY y la colección muestra todo el proceso: tamahagane fundido a partir de arena de hierro, la palanquilla de acero plegado, el revestimiento de arcilla que produce la línea de temple hamon y las piedras de afilar que se utilizan a continuación. Las demostraciones de forja de espadas en vivo se llevan a cabo en la forja contigua, donde cuatro hombres golpean al ritmo sobre un solo yunque y el acero se trabaja con un calor visible en una habitación oscura. El museo abre de 09:00 a 16:30 todos los días excepto los martes, cuando permanece cerrado. Las palanquillas de Damasco —los patrones de capas de níquel y acero fundamentales en la mayoría de los talleres de experiencia de fabricación de cuchillos samurái en Seki— son una expresión industrial moderna de la misma lógica de plegado, grabada para revelar una veta que parece agua. Los talleres locales y la fábrica de cubiertos Mitsuboshi demuestran ambos extremos del espectro: tamahagane martillado a mano en un extremo, líneas de rectificado de precisión en el otro. La ciudad mantiene su calendario alrededor de este oficio. El Festival de Cuchillería de Seki cada octubre llena la calle principal con puestos de cuchillas, y el Hamono Kaikan vende la producción de decenas de talleres durante todo el año. El patrimonio de las cuchillas de Seki no se conserva detrás de un cristal tanto como se practica continuamente, por lo que las giras de experiencia de fabricación de cuchillos samurái en Seki tienden a terminar con algo funcional en las manos del visitante en lugar de con un recuerdo.