I fabbri di Seki scelsero questa valle per l'acqua, non per le spade. I fiumi Nagara e Tsubo scorrevano puliti, le colline fornivano carbone di legna di pino e l'argilla locale tratteneva il calore in modo sufficientemente uniforme per rivestire una lama per la tempra. Quegli ingredienti attirarono i fabbri della provincia di Yamato all'inizio del XIV secolo, e l'arte della forgiatura delle spade di Seki non ha mai lasciato la città da allora. La figura fondatrice è Motoshige, che si stabilì qui intorno al 1330. I suoi successori formalizzarono una scuola nota per lame che erano, secondo la frase ripetuta per seicento anni, infrangibili, non pieghevoli e abbastanza affilate da tagliare bene. Nel periodo Muromachi, più di trecento fabbri lavoravano a Seki e la produzione della città armò le campagne dell'era Sengoku. Le lame firmate Kanemoto e Kanesada viaggiarono ben oltre la provincia di Mino, e il sanbonsugi hamon — una linea di tempra di tre picchi di cedro ripetuti — divenne la firma visiva della regione. L'Editto Haitorei del 1876 pose fine al commercio di spade quasi da un giorno all'altro. Seki non chiuse le sue fucine; le convertì verso l'acciaio da cucina, forbici, rasoi e coltelli tascabili, e oggi la città produce la maggior parte delle esportazioni di lame del Giappone. Quella continuità è ciò che distingue l'artigianato delle lame di Seki dalle ricostruzioni museali altrove. La stessa piegatura, la stessa tempra in acqua, lo stesso focolare alimentato a carbone modellano ora un gyuto piuttosto che una katana. Il Museo della Tradizione delle Spade di Seki al 9-1 Minamikasuga-cho ancora il lato pubblico di questa storia. L'ingresso costa 300 JPY e la collezione espone minerale tamahagane, lame semilavorate e opere finite accanto agli strumenti che le hanno create. Le porte aprono alle 09:00 e chiudono alle 16:30; il museo è chiuso il martedì. La sua fucina ospita dimostrazioni programmate in cui un fabbro autorizzato e il suo team lavorano l'acciaio a circa 1.200 gradi; il rintocco dei magli è udibile dal cortile. Ciò che i visitatori incontrano attraverso i tour sulla forgiatura delle spade di Seki è quindi un distretto industriale vivo piuttosto che una rovina preservata. La modellazione damascata, la fusione del tamahagane, l'affilatura a mano su pietre naturali e la rettifica su scala industriale continuano a pochi chilometri l'una dall'altra. L'accesso guidato ai monumenti dell'acciaio di Seki — gallerie museali, atelier di lavoro e le coltellerie Mitsuboshi — rende il lignaggio leggibile: dal minerale alla billetta, dalla billetta al filo, dal filo all'oggetto quotidiano che è sopravvissuto all'arma.