Los forjadores de Seki una vez suministraron hojas a ejércitos en ambos bandos de la misma guerra. La reputación de la ciudad en cuanto a cuchillería es anterior a la Restauración Meiji en aproximadamente seis siglos, iniciada cuando los espaderos emigraron al sur desde Yamato en el siglo XIII y encontraron lo que necesitaban en el valle: arcilla para revestimientos de forja, carbón de pino de las colinas circundantes y el agua limpia de los ríos Nagara y Tsubo para el temple. Para el siglo XV, unos trescientos forjadores trabajaban aquí. Su sello, la tradición Mino, producía hojas conocidas por dos cualidades raramente combinadas — orenu, magaranu, yoku kireru, lo que significa que no se rompían, no se doblaban y cortaban bien. Los magistrados registraron los nombres. Los señores de la guerra compraron la producción. La marca Seki viajó mucho más allá de Gifu. Lo que distingue la fabricación de cuchillos en Seki hoy en día es que el oficio nunca se convirtió en una pieza de museo. Cuando la prohibición de espadas de 1876 eliminó la base del oficio, las forjas no cerraron. Se convirtieron. Navajas, cuchillas de afeitar, tijeras y hojas de cocina reemplazaron a las katanas, y para el siglo XX la ciudad producía una gran parte de la cuchillería doméstica de Japón. Los polígonos industriales en las afueras y los pequeños talleres en el barrio antiguo todavía funcionan con la misma lógica del acero plegado: laminar un núcleo duro entre capas más blandas, calentar, martillear, templar diferencialmente, pulir. El Museo Tradicional de Forjadores de Espadas de Seki en 9-1 Minamikasuga-cho ancla este linaje para los visitantes. La entrada cuesta 300 JPY. Sus exposiciones trazan la escuela Mino a través de inscripciones en la espiga, patrones de temple y los conjuntos de herramientas que un forjador habría guardado: martillos clasificados por peso, tenazas formadas para una sola tarea, la ceniza de paja utilizada para controlar la oxidación. Adyacente al espacio de exposición hay un suelo de forja en funcionamiento donde se demuestra el tanren, el plegado de lingotes bajo martillo, en fechas programadas. Los tours modernos de atracciones en Seki a menudo combinan el museo con un taller práctico de fabricación de cuchillos de Damasco en el barrio histórico, donde el acero soldado con patrón en capas se forma y revela mediante grabado ácido. Otros integran la ciudad en un itinerario más amplio por Gifu junto al Castillo de Inuyama, Takayama y las casas de campo con techo de paja de Shirakawa-go. El resultado es inusual entre los lugares emblemáticos japoneses. La mayoría de los sitios de patrimonio artesanal preservan un recuerdo. Aquí el ruido del martillo es contemporáneo y el objeto debajo de él será vendido. Cualquiera que rastree la fabricación de cuchillos en Seki encuentra no un pasado preservado sino uno continuo: una cadena de suministro que simplemente ha cambiado lo que fabrica.